韩国计划于本周六启航一艘经由北极驶往欧洲的集装箱船，以测试北极航线是否具备商业可行性。若航行成功，这将是韩国首次经北极前往欧洲的商业航行，使其与中国和俄罗斯一起成为少数有航运企业在该航线上试运行或运营货运服务的国家之一。
韩国集装箱船运营商PanStar表示，“PanStar Acro号”将从釜山港向北出发，停靠英国费利克斯托、荷兰鹿特丹和波兰格但斯克后返航，预计航程将耗时40至45天。一名匿名官员透露，航行主要在9月进行，届时北极海冰处于全年最低水平，通行安全性更高。
韩国总统李在明已将北极航运列为优先事项，韩方认为此举有助于将东南部的釜山港打造为全球航运枢纽，并力争到2030年使北极航线成为常规贸易通道。然而，由于首尔方面需与俄罗斯协商并申请航行许可，此举可能引发与西方盟友之间的摩擦。
西方外交官对韩方计划感到不满，称他们希望孤立俄罗斯，不想与其接触，并已向韩方表达了相关关切。北极航运专家指出，如果韩方船只在航程中遭遇问题（如被困冰中）而寻求俄罗斯帮助，韩国还可能面临违反西方制裁的风险。韩国海洋水产部和俄罗斯外交部均尚未对此作出回应。
据报道，PanStar通过政府招标获得此次试航资格，该公司购入一艘2700标准箱（TEU）集装箱船，正将其改装为极地航行船舶，船上配有20名韩国和印尼船员。公司正在寻求至少1300标准箱的货物，例如汽车零部件、食品和化妆品，同时还将揽收来自中国和日本的货载，已有日本客户表达兴趣。
PanStar的一名官员表示，中国已在该航线上取得先发优势，这令韩国试航更为紧迫。要在2030年实现定期商业航行的国家目标，韩国必须从现在开始积累运营经验和数据，这些都是此前所不具备的。
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